柿子是中国本土的水果，种植栽培的历史非常悠久，最早可追溯到两晋。《本草纲目》述其“南北皆有之，其种亦多”。

柿子是木本植物，挂果成熟时往往天气已凉，草木凋零，金灿灿的柿子挂在枝头，尤其炫目，不禁让人注目垂涎，因此，柿子也成为文人竞相歌咏的对象。白居易《慈恩寺有感》诗“李家哭泣元家病，柿叶红时独自来”，用泛红的柿叶烘托心境；陆游《秋获歌》则曰“墙头累累柿子黄，人家秋获争登场。长碓捣珠照地光，大甑炊玉连村香”，用丰收的柿果描摹“秋获”的景象。

古人认为柿有“七绝”：一多寿，二多阴，三无鸟巢，四无虫蠹，五霜叶可玩，六嘉实，七落叶肥滑、可以临书（字）。

柿子品种众多，明代医药学家李时珍经过实地考察，把柿子根据贮藏方法分为“烘柿、白柿、乌柿”等几种：烘柿不是指烘干的柿子，而是把“生柿置器中自红者”；白柿是“日干者”，相当于我们今天说的“柿饼”，就是柿子经过日晒抽失水分，放在瓷瓮中，等柿子上慢慢生出白霜就可食用，这层白霜叫柿霜；乌柿是“火干者”，现在民间已经很少看到。

现在我们在市面上买到的柿子，相当于古代的“烘柿”，因为柿子已经放置一段时间，涩味已去，自然红熟，吃起来甘甜如蜜，非常可口。《本草纲目》载其“甘，寒，涩，无毒”，具有“通耳鼻气”，治“肠澼不足”的功效。“肠澼”是古代的病名，特征是腹痛、里急后重，下痢脓血，类似于现代的“痢疾”“急性肠胃炎”一类的症候。传统医学认为，柿子甘寒可养胃阴，是“脾、肺血分之果”，而肺与大肠相表里，所以食柿对消化系统疾病的预后很有帮助。