延胡索又名元胡，为罂粟科植物延胡索的干燥块茎，主产于浙江、陕西、江苏等地。其性温，味辛、苦，归肝、脾经，具有活血、行气、止痛的功效。

延胡索药用历史悠久，最早记载于唐代陈藏器的《本草拾遗》，其后历代本草均有收载。延胡索在《本草纲目》记载“能行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言”，故其临床上多用于治疗心血管疾病，缓解各种疼痛。

延胡索粉性强，自然条件下不易干燥，在产地经过煮制后可明显缩短干燥时间，同时能够减少发霉，旧版《中国药典》和各省市炮制规范中均要求其煮后干燥。

因煮制会损失延胡索较多的有效成分，因此在《中国药典》（2020版）修订之前，我们团队对蒸法、煮法加工延胡索进行了对比研究。研究发现，经不同炮制方法，虽然药材的外观性状一致，但采用蒸法加工时，蒸制时间范围更宽，易于操作，且所需设备较为简单，可实现大规模生产。特别是相对于煮法，蒸法制成品的浸出物及有效成分延胡索乙素含量更高。

在研究基础上，《中国药典》（2020版）中延胡索的产地加工方法部分增加了“蒸”，即规定“置沸水中煮或蒸至恰无白心时，取出，晒干”。目前，饮片企业逐渐认识到产地加工对药材和饮片质量的影响，加大了设备投入，产地加工机械化程度更高，有利于保证延胡索药材的质量。

延胡索炮制历史悠久，现行有醋炙、醋蒸、醋煮、酒炙等炮制方法，《中国药典》列有延胡索和醋延胡索，各省市炮规根据习用特点收录种类有所差异。

延胡索镇痛的有效成分为生物碱，如延胡索乙素等，游离生物碱难溶于水。延胡索生用，止痛成分不易溶出，效果欠佳，故多制用。延胡索醋炙后可使生物碱形成，易溶于水，提高其煎出率，增强了行气止痛作用，广泛用于多种疼痛症；延胡索酒炙后提高了总生物碱和延胡索乙素的煎出量，以活血、祛瘀、止痛为主要功效。但延胡索中的季铵碱具有降压、增加冠脉流量的作用，炮制后含量降低，故临床在治疗冠心病时，提倡用生品。

值得注意的是，延胡索走而不守，擅破气逐血通滞以止痛，故血虚营弱诸证者不宜使用；气阴两虚、月经过多及血虚无瘀者也应慎用。